Es gibt mehrere Möglichkeiten, Datenbanken zu typologisieren, und fast könnte man sagen, daß jeder Datenbankanbieter und jedes Datenbankverzeichnis sein eigenes Schema benutzt. Der klassische Ansatz zur Typologisierung von Datenbanken orientiert sich an der Frage, ob die Datenbank die nachgefragte Information an sich enthält oder aber nur Referenzen auf Quellen, Institutionen oder Experten, die die eigentlich nachgefragte Information liefern können. Danach werden Fakten- und Referenzdatenbanken unterschieden. Ein weiterer Ansatz stellt die Frage nach dem verwendeten Datenbanksystem in den Vordergrund. Danach werden Textdatenbanken, die besonders effektiv unter Textretrievalsystemen recherchiert werden können, von Faktendatenbanken unterschieden, die vor allem durch relationale Datenbanksysteme bereitgestellt werden. Gegenwärtig zeichnet sich eine integrative Entwicklung bei den verschiedenen Arten von Datenbanksystemen ab. Die relationalen Datenbanksysteme erweitern zunehmend ihre Funktionalität, um auch textuelle Informationen suchbar zu machen, und Textretrievalsysteme wie DIALOG, DSO und Messenger von STN International bieten mittlerweile spezielle Features, die eine verbesserte Abfrage der Faktendatenbanken unter ihren Retrievalsystemen ermöglichen. Trotz aller Angleichungsversuche muß man konstatieren, daß Textretrievalsysteme nach wie vor besser geeignet sind, textuelle Informationen wiederauffindbar zu machen, während relationale Datenbanksysteme wesentliche Vorteile u.a. für die Weiterverarbeitung und Manipulation von Fakten, insbesondere von numerischen Daten, bieten.